Le confessionnal est un meuble d’église inventé entre le diocèse de Vérone et celui de Milan, dans les décennies 1540-1570. Il doit discipliner les corps, enseigner les gestes de la pénitence et porter les âmes à la confession humble. Cet objet s’ajuste et s’enrichit d’ornements au fur et à mesure de sa diffusion européenne au XVIIe siècle. Dans l’expérience qu’en font les pénitents, et surtout les pénitentes, le confessionnal est un espace du secret, où l’obéissance est due au confesseur. La soumission confiante au directeur spirituel, enseignée par le placement du corps dans le meuble, rend possible la perpétration de violences sexuelles autour du confessionnal.