“Constructions géo-cclésiologiques au temps d’Irénée : articuler spécificité et unité ecclésiales”
Résumé
Au livre trois de son Adversus Haereses, Irénée de Lyon fait valoir l’argument de tradition apostolique, ouverte et manifeste, pour réfuter la prétention gnostique à enseigner une doctrine secrète accessible à une élite seulement. Il exploite à cette occasion l’argument de succession régulière à la tête des Eglises. S’ancrant délibérément dans l’histoire, cette justification se réfère aussi à une représentation spatiale qui, étendue à l’oekoumène, privilégie trois lieux principaux, Rome mais aussi Smyrne et Ephèse. Cette conception, élaborée de façon originale et articulée, s’inscrit aussi dans le contexte de l’affirmation du monépiscopat à l’échelle de chaque cité. Elle atteste ainsi de l’émergence progressive d’une conscience géo-ecclésiologique soucieuse d’équilibre et de pluralité ordonnée. Sans doute celle-ci procède-t-elle encore d’une sensibilité accrue face à l’émergence de réelles tensions (autour de la question de la fête de Pâques ou de la délimitation des Écritures par exemple) qui engage plusieurs des protagonistes à revendiquer bientôt des héritages sélectifs et à préconiser des modes de résolution de conflit innovants et contrastés.