Les sermons de Charles Borromée composent un portrait ambigu de Milan, à la fois nouvelle Babylone et ville de saint Ambroise. Au-delà de cette ambivalence morale de la ville, lieu commun de la prédication rigoriste, l’article montre la radicalisation progressive des invectives de Borromée, dont le pivot est la grande peste de 1576. Paradoxalement, le divorce entre le pasteur ascète et la ville pécheresse donne lieu à des discours de plus en plus évocateurs de Milan, animée par son goût du luxe, ses marchés, ses tavernes et ses fêtes.