La Guerre est déclarée: le gouvernement Heath face aux conflits des mineurs (1972-1974)
Résumé
Les années Heath restent gravées dans les mémoires comme des années de grèves à répétition, d’états d’urgence et de confrontations brutales avec les syndicats. Au cœur de cette tension, deux conflits avec le syndicat des mineurs - National Union of Mineworkers (NUM) -, syndicat ultra-puissant mené par le représentant syndical communiste Arthur Scargill. Ces conflits marquèrent les années 1970 car l’usage de la violence conjugué à la paralysie quasi-totale de l’économie ont amené le pays au bord de l’explosion et ont répandu un sentiment de chaos. A cet égard, il sera intéressant de prêter attention au vocabulaire utilisé par les hommes politiques de l’époque pour désigner la figure du mineur et décrire la situation engendrée par ces deux grèves. Des mots tels que « apocalypse », « disaster », « anarchy » ou bien encore « terror » revenaient régulièrement dans la bouche des membres du gouvernement conservateur, élaborant ainsi un discours bien particulier autour de ce conflit. Face à cette situation quasi-insurrectionnelle, le gouvernement Heath navigua d’abord entre inaction et démonstration de force pour finalement capituler face à la pression syndicale, et – fait exceptionnellement rare dans la vie politique britannique – le gouvernement fut contraint au départ en février 1974. L’article s’interrogera tout d’abord sur les racines du conflit ainsi que sur ses enjeux politiques, il conviendra aussi d’examiner précisément comment le syndicat des mineurs acquit une puissance telle qu’il fut capable de renverser un gouvernement élu.